为拯救沿海城市，政府炸坝泄洪淹没内陆，一个父亲必须在洪水淹没小镇前，证明自己不是当年设计那道坝的工程师。
因海平面上升，政府启动“巨洪计划”：炸毁五座内陆大坝，用洪水缓冲海浪，但内陆七镇将被淹没。消息发布后，小镇电工乔被居民认出——他15年前就是负责设计这五座大坝的工程师。愤怒的居民要将他绑在镇中心“与洪水共存亡”。乔说：“我当年就被解雇了，因为我反对用劣质材料。”没有人信。洪水提前12小时到来，乔的儿子汤姆开船来救他，却被居民阻拦。乔在最后10分钟通过旧电脑调出当年设计图，证明自己签名的图纸是“安全版”，而被执行的“偷工减料版”另有其人——正是现任州长。洪水灌入，乔把救生衣给了儿子，自己被冲走。三个月后，汤姆在废墟中捡到父亲的工牌，上面写着：责任工程师，乔·卡特。
灾难片中罕见地加入了“道德审判”维度。父子情、集体暴力、体制黑幕三条线拧成一股绳，结尾工牌的特写比任何洪水都更具冲击力。
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