唐朝安史之乱，一支靠“战鼓令”传递军令的孤军，在绝境中死守潼关。
安史之乱爆发，叛军势如破竹。名将哥舒翰率领二十万大军镇守潼关，却因朝廷催战被迫出击，大败。在这场溃败中，有一支特殊的“鼓令营”——他们没有刀枪，只负责用不同节奏的鼓声传递军令。主帅战死，军旗倒下，鼓令营百余人被困在一座废弃的烽燧里。领鼓老军曹赵铁骨用祖传的“三十六路鼓令”指挥残兵布防，每一通鼓都对应一套战法：聚兵、伏击、佯退、合围。叛军猛攻三天三夜，鼓令营死伤过半，但烽燧始终未破。最后叛将派人劝降，赵铁骨击响“绝命鼓”——那是同归于尽的信号。残存的二十人点燃烽燧中的火药，与冲上来的叛军同归于尽。千里之外的皇帝听闻此事，泪流满面，追封“天下第一鼓”。
冷兵器战争片的一次风格化探索，把“鼓”这个元素玩出了花样。节奏把控极佳，几场攻防战层层升级，看得人血脉偾张。对军令、忠诚、牺牲的诠释朴实而震撼，堪称古装版《集结号》。
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