投机商人收购农奴“死魂灵”抵押骗贷，却发现那些死去的灵魂真的会在午夜归来讨债。
19世纪俄国，狡猾的前公务员乞乞科夫来到某省城，向地主们收购已经死去但尚未注销户籍的农奴（即“死魂灵”），打算用这些虚假人口抵押贷款后卷款潜逃。前几桩交易异常顺利，直到他拜访了神秘的女地主科罗博奇卡。当晚，乞乞科夫在旅馆醒来，发现地板上站满了半透明的农奴——他们都是被科罗博奇卡虐待致死的。这些“死魂灵”不会说话，却每晚准时出现，伸出手指向他。乞乞科夫发现，唯一的解脱方式不是逃跑，而是为这些亡灵找到真正的安息之地：公开揭露农奴制的罪恶。
导演大胆地将果戈理的原著从一个社会讽刺故事改造成了超自然惊悚片。影片的视觉风格冷峻而阴郁，那场“死魂灵”从沼泽中缓缓站起的长镜头，堪称年度恐怖画面的有力竞争者。乞乞科夫从贪婪投机者到被迫的真相揭露者的转变虽然有些突兀，但男主癫狂的表演弥补了剧本的跳跃。这不是一部逐字逐句的忠实改编，而是一次精神上极度贴近原作的再创作。
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